ELECTROFORESI

L’electroforesi en gel d’agarosa és de les més utilitzades per analitzar i caracteritzar àcids nucleics de procedències diferents. Els gels es comporten com un tamís molecular i permeten separar molècules carregades en funció de la seva mida i forma.
Així, molècules de DNA de diferent mida emigraran de forma diferent en una electroforesi en gel d’agarosa. A més, si en aquesta electroforesi s’apliquen marcadors de pes molecular (fragments de DNA de mida coneguda) es pot calcular la mida aproximada del DNA en estudi.

Si bé l’electroforesi és capaç de separar diferents molècules, a l’àmbit de la genètica ens interessa la seva utilització principalment en molècules de DNA i ARN. En aquest context, l’electroforesi pot ser una eina molt interessant de cara a diagnosticar diferents malalties, entre moltes altres coses.

Per exemple, en el cas de les malalties causades per expansions de trinucleòtids, podem saber si una persona és susceptible de presentar aquesta malaltia en algun moment de la seva vida. Això es fa comparant la migració del fragment de DNA de la persona amb un marcador de pes molecular estandarditzat.

L’electroforesi és una tècnica interessant també a l’àmbit de l’Oncologia. I és que, durant el desenvolupament del càncer, es poden produir errors en la replicació del DNA, que portin a la multiplicació de certs microsatèl·lits únicament a les cèl·lules canceroses. A aquest concepte se’l coneix com a “inestabilitat de microsatèl·lits” i pot servir per monitoritzar la progressió d’un tumor.

Un altre context en què s’utilitza l’electroforesi és als estudis de paternitat o en l’àmbit de la genètica forense.

Hi ha altres àmbits en què l’electroforesi pot ser de gran utilitat, com en estudis de poblacions o en estudis filogenètics.